Op slechts zes uur rijden van de Nederlandse grens verwachtte ik geen grote cultuurschok toen ik aan mijn stage in Berlijn begon. Maar ook al lijken culturele verschillen klein in de plaatsen die het dichtst bij huis liggen, het zijn vaak deze kleine dingen die bepalen hoe comfortabel we ons met een plaats voelen. Berlijn zit vol met deze kleine cultuurschokken die je kunnen verrassen.
Verrassing #1: Duitse efficiëntie is echt
Vanwege de zeer krappe woningmarkt in Berlijn besloot ik mijn eerste weken door te brengen in een hostel. Toen ik na een busreis van acht uur bij de incheckbalie stond, met zes maanden bagage achter me aan, had ik mijn eerste kennismaking met Berlijn. Ik had nog niet eens een 'goedenavond' ontvangen. Toch was de Duitser aan de andere kant van de balie al begonnen me - met uitzonderlijke nauwkeurigheid en snelheid - de regels van dit hostel uit te leggen. Ik was zo perplex dat ik niet merkte dat hij me al had ingecheckt terwijl hij zijn tirade voortzette. Voor ik het wist zat ik in mijn slaapzaal met een stel regels die zwaarder waren dan mijn bagage. Dit zette de toon voor de komende maanden, en ik had niet verwacht dat de stereotypen zo accuraat zouden zijn: efficiëntie en regels zijn alles, plezier en grapjes komen later.
Verrassing #2: Is Duitsland een ontwikkeld land?
De Duitsers worden vaak geroemd om hun technologische vooruitgang. Toch zijn sommige van hun systemen van voor 2000 (wat, laten we eerlijk zijn, de donkere eeuwen van de technologie waren). Blijkbaar heeft het iets te maken met het verlangen van Duitsers naar privacy dat ze overal contant betalen. Ik denk dat dat dezelfde reden is waarom ze geen enkele overheidsdienst hebben gedigitaliseerd; privacy lijkt het enige dat het kan winnen van efficiëntie. Nu kan ik niet zeggen dat het erg was dat mijn bank niet wist dat ik elke dag pizza als lunch nam. Wist je dat op een Duitse pizza pepperoni geen vlees zit? Ze leven echt in andere tijden...
Verrassing #3: Grimmig-Berlijn kan mooi zijn
Veel mensen zouden Berlijn niet als de mooiste stad van Europa beschouwen. Integendeel: Berlijn wordt vaak als ronduit lelijk bestempeld. Overspoeld door vuil en daklozen, stralen de smerige straten van Berlijn een heel ander soort schoonheid uit: diversiteit, respect en openheid. Elke Berlijnse wijk heeft zijn eigen unieke persoonlijkheid, verenigd door het karakter van de stad. Dit soort diversiteit werkt op alle niveaus. Verschillende contrasterende persoonlijkheden dwalen door de brede, ruime straten en tonen elkaar wederzijds respect. Zelfs de daklozen dragen hun steentje bij. Als we schoonheid zouden definiëren als meer dan alleen het uiterlijk, zou Berlijn zeker in aanmerking komen als de mooiste stad van Europa.
Doen of niet?
Als je de kans krijgt om dicht bij huis te blijven, doe het dan. Het zal je een nieuwe kijk geven op een cultuur die je al dacht te kennen. Misschien vindt u geen eetstokjes of hotpots, maar daar gaat het niet om. Het plezier van reizen zit hem in het niet weten wat je zult vinden en waar je het zult vinden.
Dit bericht is geschreven door Frank van Doesum. Frank ging op uitwisseling met AIESEC in Nederland. Wij bieden internationale vrijwilligersprojecten en professionele stages met als doel het ontwikkelen van leiderschap bij jongeren.
